電子書市場競爭激烈

萬眾期待的蘋果新產品平板電腦-iPad終於亮相，CEO喬布斯形容這部「神奇的革命性產品」，為上網、打機、讀電子書、聽音樂和看電視方式帶來革命性轉變。喬布斯同時形容iPad是介乎智能手機和手提電腦之間的「第三類」產品。

究竟這件新產品會否繼iPhone後，成為另一熱買產品或言之尚早，但筆者認為iPad會為出版界帶來真正的改革，其iBooks Store有力改變網上銷售書本及雜誌的方式，因為在回顧蘋果電腦的歷史中，只有它能有效地提供一個雙贏的平台，令買賣雙方都得到益處，例如iPod的推出，加上Apple Store平台，改變大家聽音樂的習慣，亦都習慣了上網購買歌曲；又如iPhone推出及Apple Apps Store解決了軟件商無法從智能手機平台上收費的問題，亦因為軟件商知道能從Apple Apps Store得到盈利，從而鼓勵它們開發更多出色軟件。

亞馬遜的Kindle在上年度開始在全球流行，這已印證電子書市場已經成熟，而iPad正正就是要打入電子書市場，而它的優勢在於：第一是價格，蘋果電腦提出以499美元起，相比Kindle的售價259美元，但只有單色，無其他功能，iPad就變得很超值了；第二是平台，Apple Store已經是一個可行而且有效的平台來進行電子商貿，音樂和軟件都能成功，相信電子書都一樣；第三是書商，市場消息指iPad容許出版商自訂電子書零售價而與蘋果七三分帳，可把新書售價提高到12.99美元至14.99美元，惟亞馬遜卻慣行薄利多銷策略，給電子書價大打折扣，暢銷書都只賣9.99美元，這令書商在分帳後大受影響，所以相信書商普遍都會較支持蘋果那邊。

連奕茂
(本文逢星期二刊登於成報 — 友感而發專欄)